Perinteisellä viisaudella on se, että ensimmäiset eläimet kehittyivät meressä.
Nykyään Etelä-Kiinassa muinaisten kivien näytteitä tutkivat tutkijat ovat todenneet, että ensimmäiset eläinsuojelualueet säilytetään muinaisissa järvien kerrostumissa, ei yleisesti oletetuissa meren sedimenteissä.
Nämä uudet havainnot paitsi herättävät kysymyksiä siitä, missä ensimmäiset eläimet elävät, mutta millä tekijöillä eläimet kehittyivät ensinnäkin.
Noin 3 miljardia vuotta, yksisoluiset elämänmuodot kuten bakteerit hallitsivat planeettaa. Sitten noin 600 miljoonaa vuotta sitten ensimmäiset monisoluiset eläimet ilmestyivät näyttämölle ja monipuolistuivat nopeasti.
Maailman vanhimpia tunnettuja eläinfossilejä säilytetään Etelä-Kiinan Doushantuo Formationissa. Näillä fossiilisilla vuoteilla ei ole aikuisia näytteitä - sen sijaan monet fossiilit näyttävät olevan mikroskooppisia alkioita.
"Ensimmäinen epätavallinen löydösmme tällä alueella oli smectiitin kutsuttu savea mineraali", kertoo tutkija Tom Bristow, nyt Pasadenan kalifornialaisessa teknologiakeskuksessa. "Tämän aikakauden kivirakenteissa smektiitti muuttuu tavallisesti muiksi savityyppiksi. Näillä Etelä-Kiinan kiviä olevilla smektiitillä ei kuitenkaan ole tällaista muutosta, ja sillä on erityinen kemia, jonka vuoksi smektiitti muodostaa erityiset olosuhteet vedessä - edellytykset, joita tavallisesti esiintyy suolapitoisissa, emäksisissä järvissä. "
Tutkijat keräsivät satoja kalliotäytteitä useista Etelä-Kiinan paikoista. Kaikki näiden analyysien mukaan nämä kivet eivät olleet meren sedimenttejä.
"Lisäksi löysimme smektiittiä vain muutamissa Etelä-Kiinassa sijaitsevissa paikoissa, eikä yhtä paljon kuin merenkulun talletusten odotetaan", Bristow sanoi. "Yhdessä, useat todistusaineistot osoittivat meille, että nämä varhaiset eläimet asuivat järviympäristössä."
Tämä keksintö herättää kysymyksiä siitä, miten ja miksi eläimet ilmestyi, kun he tekivät.
"On eniten odottamatonta, etteivät nämä ensimmäiset fossiilit ole peräisin meren sedimenteistä", kertoo Kalifornian yliopiston Riversiden geologi Martin Kennedy.
"Järvet ovat tyypillisesti lyhytikäisiä maapallon pinnalla, eivätkä ne ole läheskään yhtä johdonmukaisia ympäristöjä kuin valtameri", hän selitti. "Joten on yllättävää, että ensimmäiset todisteet löydetyistä eläimistä liittyvät järviin, jotka ovat paljon muuttuvampia ympäristöjä kuin valtameri. Odotat eläinten ensimmäisen esiintymisen olevan kaikkein varovaisimmissa ja vakaissa olosuhteissa, joita voisimme kuvitella."
Kennedy huomautti vielä, että samankaltaisia tai vanhempia ikäluokkia esiintyy, jotka ovat edelleen löydettävissä, jotka ovat peräisin merestä. Kuitenkin ainakin tämä teos viittaa siihen, että "eläimet olivat jo ottaneet kykyä käsitellä ympäristötilanteita, joita näkee järvimaissa", hän sanoi. "Tämä viittaa siihen, että niiden evoluutio-vaste on paljon nopeampi, mitä olisin pitänyt ja että aikaisimmat eläimet olivat paljon monimuotoisempia kuin kuvitellaan."
Jos eläimet kehittyvät ensin järvissä, eräs järviympäristö, joka olisi voinut edistää niiden kehitystä, on se, kuinka paljon helpompaa on, että ilma joutuu niiden läpi, kun otetaan huomioon, kuinka paljon matalammat tyypillisesti ovat kuin valtameri.
"Suosituin selitys eläinten kehitykselle liittyy maapallon ilmakehän hapen kasvuun tuolloin", Kennedy kertoi WordsSideKick.comille. "On mahdollista, että järvet olivat ensimmäiset, jotka hyötyisivät hapen lisäämisestä."
Tutkijat esittivät löydöksensä verkossa 27. heinäkuuta Kansallisen akatemian edustustossa.
Järvessä löydetyt fossiilit voivat pakottaa tutkijat uudelleen harkitsemaan, missä elämä alkoi.