Mikroskooppiset levät luovat kirkkaan sinisen kuvan 8 uudessa valokuvassa, jota Euroopan maata tarkkaava satelliitti nappaa.
Phytoplankton-nimiset mikro-organismit loivat kuvion 8 Etelä-Atlantin valtamerellä, noin 600 kilometriä itään Falklandin saarista. Euroopan avaruusjärjestön Envisatin avaruusalus osti kuvan 2. joulukuuta 2011.
Tällaiset valtameren leväkukinnot ovat yleisiä eteläisen pallonpuoliskon keväällä ja kesällä, kun nousu vie mineraaleja syvemmiltä vesiltä pintaan, tutkijat sanoivat. Phytoplankton riippuu näistä mineraaleista, ja organismit lisääntyvät seurauksena.
Erilaiset kasvit ja määrät kasviplanktonia tuottavat erilaisia värejä, kuten uudessa kuvassa näkyviä bluesia ja vihreää. Analysoimalla tällaisia satelliittikuvia tutkijat voivat seurata kukintoja ja saada käsityksen mukana olevista lajeista.
Jotkut leväkukinnot voivat olla myrkyllisiä, myrkyttää kaloja ja muita meren eläimiä suuressa mittakaavassa. Kun ne esiintyvät rannikkovesissä, tällaisia haitallisia kukintoja kutsutaan usein "punaiseksi vuorovedeksi", ja ne voivat vaikuttaa kalastukseen ja ihmisten terveyteen.
Kasviplanktoni muodostaa meren ravintoketjun pohjan, ja niillä on suuri merkitys hiilidioksidin poistamisessa ilmakehästä ja hapen tuottamisesta maailman valtamerissä. Joten tiedemiehet haluavat seurata näitä pieniä organismeja, saada paremman käsityksen ekosysteemin terveydestä ja seurata ilmastonmuutoksen mahdollisia vaikutuksia.
Vuonna 2002 käynnistetty 8,8 tonnin Envisat-avaruusalus on suurin koskaan rakennettu sotilaallinen maapallon tarkkaava satelliitti. 2,3 miljardin dollarin veneet sisältävät 10 eri instrumenttia, joiden avulla se seuraa maapallon maata, valtameriä, ilmapiiriä ja jäätiköitä jatkuvasti.
Envisat nappasi uuden valokuvan Medium Resolution Imaging Spektrometrillä (MERIS), joka mittaa maapallon auringon säteilyä. MERIS-kuvien resoluutio on 1 000 jalkaa (300 metriä).
Satelliitti-valokuva-levien kukinta-figure8